英國公證制度起源于教會(huì )，在英聯(lián)邦范圍及其海外屬地有著(zhù)重要的影響意義。
1、教會(huì )法影響英國公證人制度的原因
英國是個(gè)判例法國家，無(wú)統一的公證法規。并且由于更多地保留了傳統，在不列顛王國本土，除威爾士地區外，英格蘭和蘇格蘭的公證都處于教會(huì )管轄之下。在這些地區，公證人依然按照傳統分類(lèi)方法劃為三種：第一種是普通公證人;第二種是地區公證人;第三種是教會(huì )公證人。前兩種公證人，是由英國國會(huì )在19世紀分別通過(guò)的三個(gè)有關(guān)公證人的法令(1801年、1833年、1843年法令)設立的，公證人迄今仍受這些法令約束。對于教會(huì )公證人而言，則依然適用傳統的教會(huì )規則。三種公證人雖然適用不同的法律，但都同時(shí)受教會(huì )的管轄。
這種公證制度之所以還受教會(huì )管轄，淵源于歐陸國家早期的婚姻、繼承、財產(chǎn)等事務(wù)受教會(huì )管轄的歷史傳統。11和12世紀形成的新的教會(huì )法體系，對英國今天的公證制度影響仍然可見(jiàn)一斑。教會(huì )通過(guò)對圣事的管轄權，逐漸發(fā)展出關(guān)于婚姻的法律規則體系;通過(guò)對遺囑的管轄權逐漸發(fā)展出一種關(guān)于繼承的法律規則體系;通過(guò)對教會(huì )有薪圣職的管轄權逐漸發(fā)展出財產(chǎn)法律體系;通過(guò)對誓言的管轄權逐漸發(fā)展出契約法律體系;通過(guò)對于罪孽的管轄權逐漸發(fā)展出關(guān)于犯罪和侵權行為的法律體系。同時(shí)，與這幾種管轄權相聯(lián)系，又發(fā)展出司法程序方面的規則體系。例如，在婚姻關(guān)系方面，教會(huì )認為，由于全部家庭關(guān)系都要建立在婚姻圣事的基礎上，因此有必要確定這件圣事的精確性質(zhì)。所以教會(huì )法對婚姻訂立、婚姻的有效與解除、分居、子女的合法化以及婚姻財產(chǎn)等都有管轄權。再如，在遺囑方面，遺囑的訂立是作為宗教行為對待的，由此教會(huì )對遺囑同樣具有管轄權。教士聆聽(tīng)“遺言”，證明遺囑，充當執行人和管理人，并作為教會(huì )組織以及執掌慈善功業(yè)的受托人而接受遺囑。執行人和管理人要向教會(huì )法院呈遞有關(guān)賬目。為了宗教的或慈善的目的接受遺贈的受托人要受到教會(huì )法院監督。教會(huì )對遺產(chǎn)繼承領(lǐng)域享有廣泛的管轄權。教會(huì )還通過(guò)贈與和稅收以及它自己的農業(yè)、制造業(yè)和商業(yè)實(shí)體獲得了巨大的財富。此外，教會(huì )法院還尋求并獲得了對于世俗契約的廣泛管轄權。當事人往往在其達成的契約中包括了一項“信義保證”條款，強調教會(huì )契約法應得到遵守。教會(huì )以其法律規則及行使廣泛管轄權的事實(shí)，對世界各國都發(fā)生過(guò)直接或間接的影響。例如，英國法和美國法上的普通法婚姻乃是教會(huì )法婚姻的一種遺存。英格蘭教會(huì )法院確立的對動(dòng)產(chǎn)繼承在實(shí)質(zhì)上的排他管轄權，這種狀況甚至在英國宗教改革之后仍然存在，它賦予英美繼承法以一種不同于歐陸繼承法的特征。
教會(huì )法的影響對英國是如此深刻，以致在現代英國公證制度中，要成為一名正式授權的公證人，必須取得英國大主教委任。在英國，公證人所涉及的領(lǐng)域主要包括婚姻家庭、財產(chǎn)、繼承及契約。這些領(lǐng)域里教會(huì )法的作用如此之大，以致有關(guān)的公證事務(wù)很自然地納入教會(huì )的管轄視野中。
2、教會(huì )具體管轄公證事務(wù)的方式
英國(威爾士除外)還保留了三種公證人資格。即普通公證人、地區公證人和教會(huì )公證人。
(1)普通公證人
英國的普通公證人是按照1801年法令設立的。這種公證人可以在英格蘭和威爾士全境內進(jìn)行業(yè)務(wù)活動(dòng)，但是要在倫敦斯克萊溫公會(huì )管轄區內執行業(yè)務(wù)，還必須取得該公會(huì )的許可，并經(jīng)過(guò)該教區主事的確認。
普通公證人資格由教會(huì )主事辦公室授予，授權證書(shū)要由教會(huì )主事辦公室注冊官副署，并經(jīng)過(guò)英國大法庭的書(shū)記官頒布才能有效。一個(gè)英國公民要取得普通公證人資格，應當經(jīng)過(guò)5年的實(shí)習期間。即先要與一名開(kāi)業(yè)公證人訂立為期5年的書(shū)面合同，為其擔任書(shū)記員或實(shí)習生。合同生效后3個(gè)月內，須將合同文本連同合同見(jiàn)證人出具的書(shū)面證言送交教區主事或其代理人歸檔，承辦人要在合同上作背書(shū)說(shuō)明。附誓的書(shū)面證言必須在教區主事庭上公開(kāi)宣讀，見(jiàn)證人須宣誓，保證自己的證言絕對真實(shí)。與此同時(shí)，申請人亦須在教庭前宣誓，保證忠于事業(yè)。履行這一手續后，即可注冊為普通公證人。
(2)地區公證人
地區公證人是根據三833年國會(huì )法令設立的。
成為地區公證人的前提必須是訴狀律師。但是地區公證人的資格取得不必像普通公證人那樣必須有公證實(shí)習生經(jīng)歷。按照規定，凡居住在倫敦皇家交易所10英里以外的訴狀律師均可向教區主事請求擔任地區公證人。申請書(shū)須附有兩名公證人簽署的鑒定書(shū)，認定申請人適宜出任公證人。同時(shí)，該項申請還須征得銀行家、商人以及該地區其他居民的支持。但是，該地區開(kāi)業(yè)的其他公證人可以要求駁回申請。倘若有兩名以上公證人聯(lián)名或分別提出駁回請求，教區主事就應慎重其事。一般情況下，只有申請人達到任職要求，且該地區公證人人數不足時(shí)，教區主事方可同意其申請。
地區公證人的開(kāi)業(yè)區域受到明確限制。按照法令規定，地區公證人只能在倫敦城外、威斯敏斯特各教區領(lǐng)袖、南沃克郡以及皇家交易所10英里以外的英格蘭某地開(kāi)業(yè)。具體地點(diǎn)及區域由授權書(shū)載明。
根據1833年法令，在英國威爾士地區還存在著(zhù)另一類(lèi)地區公證人。這類(lèi)公證人由大法官辦公廳所轄皇家書(shū)記官指定。申請充當這類(lèi)公證人者限于已獲開(kāi)業(yè)許可的訴狀律師。申請人須向皇家辦公廳或皇家書(shū)記官提交申請書(shū)、任職能力的證明、距申請日最近的年度執業(yè)報告，并須繳納一定的費用。申請書(shū)至少要有10位治安法官、銀行家、商人以及本地區居民代表的附署。如果該地區已有2名以上公證人開(kāi)業(yè)，申請人應通知他們。上述公證人或公證人協(xié)會(huì )可以提出反對意見(jiàn)，由大法官辦公廳皇家書(shū)記官裁決。
(3)教會(huì )公證人
教會(huì )公證人是由教會(huì )的傳統規則保留下來(lái)的一項制度。此制存在于英格蘭。按照規定，英格蘭教會(huì )法庭的記錄官、大主教的法律秘書(shū)，以及其他為教會(huì )公證事務(wù)所必需的人，均可被指定為教會(huì )公證人。教會(huì )公證人不必從法學(xué)院畢業(yè)生中招收。指定教區公證人的權力屬教區主事。
英國曾是“日不落帝國”，教會(huì )管轄公證事務(wù)的制度隨著(zhù)英國在海外殖民擴張而傳播到殖民地。按照有關(guān)規定，教區主事有權指定某個(gè)人在英國的殖民地進(jìn)行公證活動(dòng)。被指定者可以不經(jīng)過(guò)公證實(shí)習生階段，亦可以不具備訴狀律師資格，但必須具備教區主事所要求的較好的公證業(yè)務(wù)能力。不過(guò)，如果海外殖民地存在公證人協(xié)會(huì )之類(lèi)的組織，受指定者欲從業(yè)還應得到其許可。
我國香港特別行政區的公證制度完全是按照英國模式建立的，公證人從律師中選任。在英國統治下，香港律師欲擔任公證人，須本人提出申請，至少有30名社會(huì )知名人士簽名的推薦信。申請經(jīng)港英當局審查同意后，由公證人繳納一定的費用，按察司登記官為其在特別簿冊上登記，再報英國大主教批準并頒發(fā)證書(shū)，申請人方可正式執行公證人職務(wù)。在公證書(shū)的效力方面，公證人在英國本土或其海外殖民地制作的公證書(shū)在英國統治的所有區域內有效。在英國與其他國家簽訂了相互承認的司法協(xié)定時(shí)，公證書(shū)則在該他國有效。
